せきね きょうこ 連載
新・東京ホテル物語＜Vol.17＞

　堂々とした風格を漂わせ、都心に君臨する「帝国ホテル 東京」は、間違いなく日本を代表するグランドホテルである。輝かしい歴史を語る書籍や雑誌は数知れず、その功績をほめたたえる評論家や、ホテルのファンも星の数ほどいる。筆者もまたファンの一人として、その華やかなる歴史を語りたいところだが、ここではやめておこう。そのストーリーだけでも1冊の本が書けるほど、終わりがないからだ。

　あまたの愛好家の目はまた、より厳しくもある。それに応えるべく、このホテルはさらにサービスのきめこまやかさを磨き、クオリティを上げてきたに違いない。そういう筆者も、子ども時代から母親に手を引かれ、ホテルパンを買いに来た。しかし今なお、「帝国ホテル 東京」のエントランスを入るときには自然と背筋が伸び、時には緊張感に包まれる。それが高級ホテルへの敬意でもあろう。

　今、世界を見渡しても、「帝国ホテル 東京」のような大きなスペースのロビーは激減し、待ち合わせ場所としての利用もしにくくなっている。セキュリティ、滞在ゲストのプライバシーの問題などが理由だが、それを思うと、このロビーは、なんと自由で贅沢な空間なのだろう。それに、少しでも困った表情や、何かを探す様子をしていると、ロビーに立つスタッフの誰かが必ず声をかけてくれる。つねに行き交う人々の表情を読み取り、気にかけているのだろう。また、館内のどんな場所でも、スタッフにひと言何かを問えば、充分に納得のいく丁寧な説明がなされる。誇らしげに応えてくれる“帝国ホテルマン”たちがいることが、私にとっても誇らしく、ホテル・ラバーとして、こんなシーンはたまらない。

　さて、世間に知らない人はいない「帝国ホテル 東京」だが、意外と語られないのが客室内のことかもしれない。客室は伝統とモダニズムが融合し、静謐な空気感を漂わせている。華美な装飾や尖ったデザインがないのはこのホテルの流儀だ。滞在してわかるマテリアルの高級感、信頼から生まれる大きな安心感など、リピーターの多い理由は数えきれない。

　そして今回は、ホテルのバックサイドにも迫ってみた。まず案内をお願いしたのは電話交換室。話す相手に顔の見えないオペレーターは、会話する数十秒、数分に全神経を注ぐ。デスクの上には、自分の顔が見えるよう小さな鏡が置かれ、話す前、話しているときにも“上等な顔”ができているかどうかを確認するのだという。声に込められた笑顔は、相手にも必ず伝わるものだから。

　次に訪れたのは、凍てつく冷凍庫。筆者も初めての入場である。「ブッチャー」と表示されたドアの内側に入れてもらうと、「地下には肉のためのスイートルームがあるんです」と聞かされた。室温２℃以下。鮮度を争う魚とは違い、エイジングの熟成期間を過ごす、肉専用のスイートルームである。防寒具に身を固めた肉専門のシェフが、そこで脂、水分、身の締まりを確かめる。さらに、すべての肉は専門家の目を通すという。厳選に厳選を重ねる裏方のプロの仕事を知るほどに、レストランでの味わいにも深みが増してくる。ランドリーチームによるクリーニングのこまやかな技も仕事ぶりも、TV番組で公開され、今では広く世間の知るところだ。こうしてさまざまな部署部署が、互いにクオリティを競い合い、切磋琢磨しているという。

“縁の下の力持ち”が本当に力を発揮し、プロの誇りと実力を見せつける。こうして、「帝国ホテル 東京」は表も裏も、一部のすきもない高品質を維持し続けているのである。

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