おいしい！は生きる喜び。
有元葉子の
「自分で作れば、人生が変わる」

　料理家・有元葉子のキッチンはすっきり整っている。必要なものは取り出しやすく、しまいやすいよう、道具の収納場所や動線がしっかり考えられている。丁寧に下ごしらえされた素材が台に並び、火入れをしたり和えたり。流れるように美しく、料理が完成していく。有元が提案してきたのは、レシピだけではない。器や道具、食材の選び方、キッチンの整え方。どれも「おいしく食べること」を中心にした、暮らしの一部なのだ。

　有元はエンジニアの父と料理上手な母のもと、5人きょうだいの末っ子として育った。父は趣味人で、らんちゅう（金魚）や薔薇を育て、器や骨董を愛した。陶芸家・濱田庄司の工房に入り浸っていたこともあるという。有元の器好き、骨董好きは父親譲りのようだ。母から料理を教わったことはないが、料理する姿をいつも見ていた。「母は和食しか作りませんでしたね。私は味見とつまみ食い専門でした」と笑う。高校生の頃まではピアノづけの日々を過ごし、その後、インテリアデザインを学んだ。卒業後、大学教授でもあった工業デザイナーの事務所で秘書として働く。そこの書庫で蔵書を読みふけり、「辻留」の主人、辻嘉一の『懐石傳書』（婦人画報社）に出合う。「写真も文章も素晴らしくて夢中になりました」

　あるとき「ヴァンヂャケット」に興味を持ち、求人もコネもなかったのに直接電話したところ、面談後に即採用となった。一世を風靡したアイビールックを牽引した「VAN」を擁した会社だ。しばらくして婦人画報社（現・ハースト婦人画報社）に移り、「mcSister」の創刊メンバーとして編集に携わった。「その初任給で全7巻の『懐石傳書』を買いました」

　家庭を持ってからは、3人の娘に恵まれて専業主婦として20年ほど過ごしたのち、50代前半で料理を仕事として意識するようになった。きっかけは近所で行われた雑誌の撮影だった。器を借りるために有元家を訪れた食のスタイリスト・千葉美枝子が、センスのよい器揃えに驚いた。後日、「LEE」（集英社）の大皿と大鉢を紹介する企画の取材の依頼が舞い込む。これが料理家としての初仕事になった。それから30年余り。著書は100冊を超えた。

　本人は「料理研究家」と呼ばれることに少し違和感があるという。「料理の研究をしているわけではないし、日々の台所仕事でしてきたことをご紹介しているだけなんです」。だから、企画のためにレシピを作ることはしない。自分が何度も作ってきたもの、家族のために作り続けてきたもの、そのなかで「こうしたほうがいい」「こうすればもっとおいしい」と考えたことをレシピにしてきた。

　たとえば「鰺の混ぜずし」。母の得意料理だった鯛の混ぜずしをアレンジしたものだ。「混ぜずし」なのに混ぜない。酢飯と具材を大きな器に順に重ねていく。「混ぜると米の粘りが出てしまうでしょう。重ねるのは簡単だし、しゃもじですくえば、具材も酢飯も一緒に盛れるんです」。「うに玉子」も「キャベツメンチ」も「豚の生姜焼き」も、そうやって生まれた。特別な料理を作ろうとしたわけではない。毎日の台所で感じた小さな疑問や、「もっとおいしく」という気持ち。その積み重ねが有元の料理になっていった。　

　30年ほど前、イタリア・ウンブリア地方の小さな町に家を買った。「日本ではない国のどこか田舎に住みたかったの。それがたまたまイタリアに見つかったんです」。14世紀の修道院の一部を修復した小さな家。今も時間を見つけては訪れ、土地の暮らしを楽しんでいる。イタリアの魅力は？と問えば、「イタリア人の『あるがままでいい』という心持ちが、私にとても合っています。いいものはいい、嫌なものは嫌。そういう、人との関係性が気持ちよくて」。

　イタリアで出合ったオリーブオイル「マルフーガ」のおいしさに惹かれ、ボトルに書かれた住所を頼りに製油所を訪ねた。今はこれの輸入もしている。素材の持ち味を生かした有元の料理に、最高の調味料であるこのオイルは欠かせない。「マルフーガと偶然に出合えたことは本当に幸運でした」

　調理道具「ラ バーゼ」のプロデュースも手がける。「ラ バーゼ」はイタリア語で「基本」という意味。試作と試用を繰り返し、開発に2〜3年かけたものも。妥協せずに作り上げたから、20年以上たった今もモデルチェンジしていない。毎日の台所仕事を気持ちよくできるように、という有元の考え方が道具にも貫かれている。

「自分で作ると、今日は何を食べたいか、何を食べると体が喜ぶか、わかるようになる。自分で作れば、心身が調い、暮らしが整い、人生そのものが豊かになります」

　有元が料理を通して最も伝えたいことは、とてもシンプルだ。「自分でごはんを作れば、人生が変わる。そう思っています」それは社会的な立場や状況が変わるという意味ではない。「おいしいという感覚は、自分の体だけが知る、とても正直な感覚です。おいしいと感じる。ぐっすり眠れる。おなかの調子もいい。しあわせは、これに尽きると私は思います。人とくらべるものではありません」

　イギリスで学生生活を送る孫の耀司からは、ときどき自作のパンなどの写真が送られてくる。この夏、帰省した耀司がパンとケーキを焼いてくれた。パンはネットで見つけた、こねない作り方。「適当に、勘で作ってます（笑）。おいしければいい」と耀司。ケーキは「お菓子があると心が落ち着くから」焼くのだとか。幼なじみでルームメイトの、甘党の友人のためでもある。とんかつを揚げ、握りずしパーティを開けば、友人たちが集まる。進学のために家を出るまで料理をしていなかったという。母のめぐみが台所に立つ姿を見て育ったから、自然に料理に向き合うようになったのだろう。

　体の声に耳を澄まし、日々の糧を自分で作ることが、自分らしく生きることにつながっていく。「自分で作ると、今日は何が食べたいか、何を食べれば体が喜ぶか、わかるようになる。自分で作れば、心身が調い、暮らしが整い、人生そのものが豊かになります」

　その考えは、いつの間にか次世代に受け継がれていた。「娘たちには、とにかく食べさせてきただけ。料理を教えてきませんでした。家では料理をしなかった娘たちが、孫たちにはきちんと食事を作っている。自然に伝わっていると思いました」

　有元家には、毎年恒例のおせち作りがある。独立した娘たちが「おせちを習いたい」と集まったことから始まり、今では孫たちとそのパートナーも加わり、総勢十数人。「娘たちが中心で、私はまかない係。孫たちは男性が中心となって料理をしています」
　

　娘たちが小さい頃、有元もよく菓子を焼いた。あるとき、娘の誕生日会に招く友達を選ぶことができず、「クラス全員を呼びましょう」となった。40人分のケーキは天板に生地を流して焼き、クリームとフルーツをはさんだ。「子どもたちは大喜び。その後、学校帰りにお友達がどんどん遊びに来るようになりました」。人と一緒に食べる楽しさ、「おいしい！」をわかち合う喜びは、イギリスでパンを焼き、すしを作って友人たちと楽しむ耀司にもつながっている。　

　有元が大切にしてきた「自分で作ること」「おいしいと体が感じるしあわせ」は、レシピや言葉だけではなく、日々の暮らしそのものとして、世代を超えて手渡されている。

新刊「おいしい！は生きる喜び　自分で作れば、人生が変わる」が10月5日発売

有元葉子が長年作り続けてきた味の最新形と、凜としてしなやかな独自の生活哲学が凝縮された単行本が発売に。珠玉のレシピは丁寧なプロセス付き。日々を楽しく支えるヒントにも、人生を豊かに進むための羅針盤にもなる1冊だ。

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