せきね きょうこ 連載
新・東京ホテル物語＜Vol.16＞

　東京都心の一等地に立つ「パレスホテル東京」は、外苑のお濠に面した稀有な環境と、醸し出される高級ホテルの品格を満喫できるとあって、厳しい目をもつホテル通の女性客からも大いに支持されている。館内の1階を占めるラウンジエリアは週末でなくともリゾートホテルのようににぎわい、まぶしいほどの陽光が差し込む空間の中、ゲストは開放感に満たされて過ごすことができる。

　そんな「パレスホテル東京」を語るには、ホテルの歴史を少したどる必要があろう。このホテルはそもそも、1947年に創業した国有国営の「ホテルテート」が前身であった。資料には「GHQ (連合軍最高司令部) の命令によりバイヤー専用の国有国営のホテルとして建てられた」と記されている。「パレスホテル」となったのは1961年のこと。創業当時からさまざまな伝説が生まれ、その建築も受賞歴をもつなど、当時から東京を代表するホテルのひとつだった。やがて誰もが知る一大リノベーションが始まったのは、2009年2月1日。

　3年間のホテルクローズを経て、2012年5月17日に美しいホテルが完成、新たな門出を迎えることとなった。以前のパレスホテル時代を知り、若くして総支配人に就任した渡部 勝氏は、「思い切った改革をしないと何も変わらない」と、改装前に熱く議論したことを回想する。未来を見つめたリノベーションをと、誰もが望んだ改装だったのである。「不得意のないホテルにしたい。地道でありたい。不器用でも、じっくりと取り組むことが未来につながる」とは同氏の言葉だ。

　確かに、大がかりなリノベーションはある意味“賭け”でもあろう。長いあいだ培ったもてなしの極意も、それを礎としながら時代に見合うようスキルアップすることも必要だ。日本ならではのキメ細やかさや真摯な対応も、このホテルの魅力である。リノベーションにあたって重要なのは、こうした必須のバランスをいかにうまく舵取りできるか、であった。生まれ変わった「パレスホテル東京」には、スタッフとゲストの両方に、ホテルが積み重ねた歴史とはまた別の、新たな信頼感が生まれているような気がする。　　　　　　　

　全290室が揃う客室のうち、スイートルームは12室。だが、エントリーレベルの部屋＜45㎡＞でもじゅうぶんに快適だ。さらに、都心の高層ホテルでは珍しいバルコニー付きの客室を予約すれば、気分は爽快、とても新鮮な滞在ができる。どの客室も自然との調和が考えられ、優しいアースカラーや温かみのあるカーキ色のカーペットなど、穏やかな空気感に包まれている。館内にしつらえたアートが約700点というのも美術愛好家にはたまらないだろう。「フォーブス・トラベルガイド」のホテル部門にて3年連続の5つ星を獲得という名誉も、ホテルにとって誇るべきごほうびである。

　そして忘れてならないのは、夕食はもちろん、昼食にもジャケット着用を促すドレスコードを持つメインダイニング「クラウン」の存在だ。カジュアル志向一辺倒の今の時代に、このレストランを利用するときには背筋が伸びる。やはり高級ホテルには最低限のマナーが必要なのだと実感する。言わずとも自然と発される「クラウン」の潔さは、シェフやソムリエ、サービススタッフなど専門職に敬意を払い、食を愛でることに始まるヨーロッパの伝統を体現したものであろう。希少な高級レストランとして、その伝統を守り続けて欲しい。

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