せきね きょうこ 連載
新・東京ホテル物語＜Vol.45＞
「ホテル椿山荘東京」

　7月というのに今年の夏は雨や涼しさの中にあった。しかしそれが功を奏して、ホテル椿山荘東京の敷地内を流れるほたる沢には、暗闇に光を放つ蛍が幾つも姿を現してくれた。蛍は山葵の生育同様、清流でないと見られないのが自然の摂理。こんな都心に澄んだ沢が流れていて、5月下旬からゲンジボタルが姿を現すという。都心での貴重な蛍狩りのひとときを楽しむことができた。

　「ホテル椿山荘東京」は、世界的なホテルブランド“フォーシーズンズ”の冠を外し、もともと名門の結婚式場だった椿山荘と統合され、2013年1月1日にスタートを切った。5万㎡の敷地には、緑濃い森や清流が流れる中に、庭のシンボルである三重塔や茶室、数寄屋造りの料亭やレストランなど、見逃せない史蹟や施設が緑に隠れるように点在している。「史蹟めぐりコース」と題する園内散歩は、誰にも高い人気を誇っていると言うが、納得である。春には桜が咲き誇り、初夏の新緑から夏の濃い緑の森へと移り行く自然、そして秋の彩り豊かな紅葉。

　さらに庭園内には二十もの羅漢石がそこここに隠れている。また、池の近くで笑顔の大黒天を見つけ、思わず心和ませた。都心では珍しい湧き水の古香井（ここうせい）もあり、この水のお蔭で蛍観賞ができるのだ。他にも、白玉稲荷神社や滝をめぐる「パワースポットコース」など散歩コースを選択し、朝の散策に爽快な時が過ごせる庭園である。

　1878年（明治11年）、政治家、軍人、文化人であった山縣有朋が、私財を投じて手に入れた「つばきやま」に庭園や邸宅を造り、「椿山荘」の祖を造り上げた。
　時を経て1952年、「旧椿山荘」が誕生。そしてバブル華やかなりし1992年、「旧フォーシーズンズホテル椿山荘 東京」が開業し日本中で大きな話題となった。当時、まだ東京には外資系のラグジュアリーホテルは少なかったのである。

　ホテルのエントランスを入ると、豪華な大理石造りのスペースが広がり、庭の緑がすでに目に迫る。ロビー階には、ホテル開業当時から高い人気を誇ったラウンジ「ル・ジャルダン」がある。アフタヌーンティーのために、列を作って何時間も並んだことがニュースになった時代だ。今の若い女性たちは、27年も前にこの優雅なラウンジで起きた数々のドラマを知らない。このラウンジこそ、日本のホテルで提供された本格的な英国式アフタヌーンティーの始まりでもあったのだ。

　久しぶりに滞在した客室も、「営業しながら、各階ごとにリニューアルをしています」（マーケティング責任者）との言葉通り、大きく変わらないように様々な改装をし、快適に過ごせるよう配慮がなされていた。重厚感のある客室エントランス同様、客室内はどのドアも、キャビネットの造りも、驚くほどの高級感が漂っている。それにしても、ガーデンビューの客室から、カーテンを開けて見える庭園は中央に聳える三重塔を中心に感動的に美しい。また2012年にオープンした空中庭園「セレニティ・ガーデン」も贅沢なオープンスペースである。

　文献には「山縣の庭園は、出身地である萩の地形を再現した」とある。しかし、昭和20年の東京大空襲で、庭園や邸宅は崩れ落ちてしまった。それを昭和23年、藤田鉱業（旧藤田組）が手に入れ、創業者である小川栄一が「戦後の荒廃した東京に緑のオアシスを」と、現在の庭園の基礎を築いた。想像を絶する資金力や、不動の決意、美意識の高さがなければ…… と改めて思う。こうした歴史に思いを馳せ、貴重な庭園を楽しみながら滞在するのが、「ホテル椿山荘東京」の魅力でもあろう。素晴らしい庭園や、蛍飛び交う沢など、もう都心にはできようもないと思うと、守られるべき景観なのである。

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